#Notedicarta: “Chi ha paura dei Rolling Stones? Eccessi e successi della più grande rock’n’roll band del mondo descritti dalla stampa italiana”

Rolling Stones o Beatles? Senza dubbio questa domanda rappresenta una delle più grandi rivalità della storia della musica. Di fatto, però, la meteora dei Beatles si snoda attraverso appena dieci anni della storia della musica internazionale, dal 1960 al 1970, contro una carriera, quella dei Rolling Stones iniziata nel 1962 e ancora attiva.

E poco importa, come sostengono i beatlesiani di ferro, che le loro canzoni sono “per sempre” perché questo succede per la maggior parte delle band nate in quel magico decennio, quel decennio in cui si formarono Pink Floyd, Led Zeppelin, Queen, Deep Purple, AC/DC, Genesis, Dire Straits, Jethro Tull, Eagles, The Who, Black Sabbath e l’elenco potrebbe allungarsi ancora aggiungendo, ovviamente, Rolling Stones e Beatles.

Ma, per tornare alla domanda iniziale, le due band britanniche hanno rappresentato non solo due lati della stessa medaglia, quella della musica, ma anche i due lati della società del tempo. Jagger era il vicino di casa indesiderabile e indesiderato, quello che avrebbe messo a dura prova la virtù delle figlie.

Brutto, sporco e cattivo, insomma, come lo furono gli Stones. Dall’altro lato il visetto grazioso di McCartney che, seppur con i capelli lunghi, portava in dote quell’aria di bravo ragazzo che avrebbe convinto la madre a lasciar uscire con lui la figlia.

Dal punto di vista musicale, poi, diventa difficile confrontare due band che, a parte una labile identità comune riguardante il blues e il rithm’n’blues, hanno sviluppato il proprio percorso artistico verso il pop, seppur inglese, dei Beatles e quello più rock degli Stones.

Che i Rolling Stones abbiano spesso pagato il prezzo della loro cattiva fama è da sempre noto, ma ora Alberto Pallotta, scrittore e critico cinematografico romano, grande conoscitore del gruppo britannico, con il suo “Chi ha paura dei Rolling Stones? Eccessi e successi della più grande rock’n’roll band del mondo descritti dalla stampa italiana” edito da Arcana edizioni, lo mette nero su bianco, qualora ce ne fosse bisogno.

Trecentoventi pagine, suddivise in capitoli ognuno dei quali dedicato a un episodio o a un aspetto iconico relativo alla band.

Il libro di Pallotta ripercorre le ragioni che stanno dietro la loro cattiva fama, dalla loro nascita nel 1962 nel segno di Robert Johnson e Muddy Waters, al primo articolo apparso sulla stampa nazionale nel 1964, dai continui scontri con la censura e con le forze dell’ordine, alle

ripercussioni che quella nomea ebbe sul pubblico italiano, generalmente conservatore e suscettibile di fronte alle disavventure degli Stones che culminarono con l’omicidio di uno spettatore durante lo storico concerto di Altamont quando, il 6 dicembre 1969, i Rolling Stones salirono sullo sgangherato palco di un concerto organizzato al circuito di Altamont, in California, come risposta della costa occidentale degli Stati Uniti al festival di Woodstock, avvenuto poco prima.

Quasi 300mila le persone che avevano già assistito alle esibizioni degli artisti che avevano preceduto gli Stones, i quali, essendo una delle band rock più famose del mondo, erano gli ultimi a suonare.

Durante lo show Meredith Hunter, un giovane afroamericano fu accoltellato a pochi metri dal palco e questo evento lo trasformò in uno degli eventi più tristemente noti della storia del rock, segnando il momento in cui, secondo molti critici musicali, si chiusero tragicamente gli anni Sessanta della cultura hippie e del pacifismo.

“La stagione del grande rock ha solo sfiorato il nostro Paese, dove il pop è stato sempre più amato e la musica dei Beatles è stata sempre ritenuta più tranquilla e orecchiabile. Da noi, tanti anni fa, erano pochissimi quelli che conoscevano l’inglese e il prodotto anglosassone, nei suoi termini incomprensibili, metteva a disagio la massa.

Erano molto più confortanti le cover di brani famosi, tradotti, spesso, con tutt’altro significato, nella nostra lingua. Se i Beatles erano dei rivoluzionari, degli innovatori, gli Stones erano dei sovversivi che attingevano dal blues. Entrambi erano frutto di corposi movimenti generazionali, ma tra loro erano molto diversi”, scrive Pallotta.

Unico limite, che però non inficia la qualità del lavoro di Pallotta sono le fonti. Pallotta ha compiuto la sua (peraltro encomiabile) ricerca attingendo agli archivi di pochi quotidiani e nella sua ricerca, e quindi suo libro, mancano diverse testate nazionali su cui scrivevano autorevoli critici musicali, i rotocalchi e la stampa specializzata.

Il fatto che, tra le fonti, non ci sia “Ciao 2001” rappresenta una pecca non di poco conto.

A proposito della domanda iniziale, invece, io non ho alcun dubbio sulla risposta e, per onestà intellettuale nei vostri confronti, ve la scrivo: Rolling Stones.

“George Harrison – What is life” a cura di Ashley Kahn. Scopriremo il George ambientalista, il George generoso altruista che vorrebbe accumulare denaro per poi regalarlo

Sono passati poco più di vent’anni dalla scomparsa del “quiet Beatle”, come era definito George Harrison. Classe 1943, dal 1960 al 1970 Harrison è stato il chitarrista solista e cantante dei Fab Four.

Nel 1988 fu uno dei fondatori dei Traveling Wilburys, una superband che, oltre a lui, era formata da Bob Dylan, Jeff Lynne, Roy Orbison e Tom Petty.

Che sia chiaro, “George Harrison – What is life” non è una biografia di quel chitarrista che, nel 2011, risultò all’undicesima posizione nella classifica stilata dalla rivista “Rolling Stones” dei 100 migliori chitarristi di sempre.

E non è nemmeno l’agiografia di un fan sfegatato che ha deciso di rendere omaggio al suo beniamino.

Ashley Kahn, che ha curato il volume pubblicato in Italia con la traduzione di Seba Pezzani da “Il saggiatore”, è uno storico della musica, giornalista e produttore americano e il suo volume raccoglie interviste e incontri con il chitarrista, suddivisi in cinque parti, che vanno dal 1962 al 2001.

Si tratta, dunque, di una raccolta, completa e organica dell’Harrison-pensiero che, inevitabilmente, svela il suo amore per la spiritualità e per l’India, amore che l’ha accompagnato fino al momento del suo ultimo respiro.

Ma non solo. Il ritratto, se possiamo permetterci di chiamarlo così, che esce dalla lettura del libro, ci svela un Harrison divertente e, a tratti, sagace.

Forse un po’ ingenuo nel raccontare nelle diverse occasioni il suo pensiero ma, forse proprio per questo, mai costruito, senza inutili sovrastrutture o tracimazioni di egocentrismo.

Il Beatle tranquillo, a distanza di tempo, ha di nuovo l’occasione per parlarci di sé, del suo rapporto con i Beatles, come ad esempio risulta da un’intervista che rilasciò nel 1970 in cui, con molta sincerità, non esitò e parlare dei problemi con il bassista, Paul McCartney, dei limiti sul piano creativo che riconosceva alla band e di quanto questo fosse il risultato delle problematiche creative vincolate al monolite Lennon/McCartney.

Ricordiamo che, nel decennio in cui è stato il chitarrista dei Beatles, Harrison ha firmato per la band 25 canzoni.

Scopriremo il George ambientalista, il George generoso altruista che vorrebbe accumulare denaro per poi regalarlo, ma anche il George preoccupato per l’assenza di controllo sul catalogo della band, per cui ogni canzone rischia di essere in balia di chiunque tanto da poter finire indifferentemente nelle soundtrack pubblicità oppure pubblicata in album con tracklist stravolte senza che nessuno possa più fare nulla.

L’importanza dell’Harrison compositore è evidenziata anche dalla scelta contenuta nel titolo del libro che cita, appunto, “What is life”, un suo brano del 1970 che fu, al tempo, il secondo singolo estratto del suo “All Things Must Pass”.

In quasi settecento pagine, Kahn ha il merito di costruire un lungo percorso all’interno della personalità di Harrison che appare, sicuramente per la gioia dei suoi estimatori, un artista serio, attento ai dettagli musicali, appassionato di filosofia e di meditazione ma anche, come già indicato, divertente perché dotato di un umorismo acido e, talvolta, sarcastico.

#Notedicarta: William S. Burroughs, sicuramente il più trasgressivo tra gli scrittori beat

William S. Burroughs impiega diffusamente la tecnica narrativa del cut-up che caratterizza opere come “Il pasto nudo”, “La scimmia sulla schiena”, “I ragazzi selvaggi” e “Le città della notte rossa”.

Burroughs, personaggio con una personalità multiforme, per decenni si è impegnato in esplorazioni creative, psicologiche e farmacologiche.

La sua opera è originalissima, espressione di una personalità unica, di particolarissime attitudini e di uno stile di vita volutamente provocatorio, contestatore e anticonformista.

Se non conoscete bene chi sia stato, e chi riesca a essere tutt’oggi, Burroughs, questo “William S. Burroughs e il culto del Rock’n’roll” di Casey Rae uscito per Jimenez edizioni è il libro che fa per voi.

Casey Rae, l’autore, è un critico e docente universitario che riesce a dimostrare quanto il personaggio Burroughs, e la sua letteratura, abbiano influenzato la cultura underground e molti musicisti come i Beatles, Lou Reed, Bob Dylan, David Bowie, Kurt Cobain e molti altri.

I musicisti che da Burroughs hanno tratto ispirazione sono in effetti moltissimi e alcuni di questi erano suoi amici, altri, pur appartenenti a un’epoca molto diversa e lontana da quella dell’autore ne sono rimasti affascinati tanto da arrivare al punto di citarlo nei titoli delle canzoni oltre che a considerarlo un punto di partenza per il proprio lavoro.

Si tratta, senza dubbio, di uno dei libri migliori sul rock anche se non parla strettamente di rock. Ovvero, parla di rock in modo specifico, ma questo saggio è sostanzialmente una biografia di William Burroughs attraverso le sue interazioni col rock.

Rae non idealizza e non demonizza Burroughs ma riesce a raccogliere e raccontare storie che pongono in risalto innanzitutto l’aspetto umano dei personaggi che contribuiscono a tracciare il ritratto di Burroughs, le loro relazioni e le alchimie che hanno condotto ognuno di loro verso un certo percorso artistico condizionato, come già dicevo, da Burroughs.

“Per alcuni, Burroughs è un prete tossico che offre saggezza hardboiled, portavoce di un underground narcotico.

Per altri è un mago oscuro le cui conoscenze filosofiche occulte hanno aperto la strada agli stregoni do it yourself di oggi.

Altri ancora, in particolare musicisti e autori di canzoni, traggono ispirazione dai suoi metodi creativi, incluso il cut-up dei testi e il tape splicing” scrive Rae nell’introduzione del suo libro e le sue parole suonano più come una minaccia svelata che non come un’affermazione.

Molti già conoscono le vicende che lo hanno portato a dominare le prime pagine dei giornali anche quando non si parlava dei suoi lavori, come il fatto che amasse vivere in un bunker a New York oppure la storia della sparatoria che lo vide coinvolto in un episodio di cronaca nera nel 1951.

Burroughs, da sempre ossessionato dalle armi, aveva sempre con sé un revolver, una “Star 380 automatica” e, giocando con la moglie Joan Vollmer a fare Guglielmo Tell, completamente ubriaco, sparò basso e la colpì alla tempia uccidendola.

Oppure che nel 1976 Burroughs avrebbe dovuto unirsi a Dylan per un tour, cui partecipò anche Ginsberg, invece rifiutò perché, pare, non gli venne offerta una diaria.

Non sta a me raccontarvi quanto contenuto libro anche perché ci sono troppi aneddoti, troppe cose che sicuramente troverete stimolanti.

Si tratta di un libro che spazia moltissimo dalla musica alla letteratura con alcune incursioni anche nella pittura.

Scritto in modo coinvolgente, è ricco di note per chi volesse approfondire ulteriormente la figura di Burroughs se ritenesse le 368 pagine divise in otto capitoli in cui Rae sviluppa il suo libro non fossero sufficienti soprattutto alla ricerca di una risposta alla domanda “L’attuale cultura della distorsione temporale è forse anch’essa una eredità di Burroughs?”

“Miss O’Dell” di Chris O’Dell:  libro intimo, appassionato e coinvolgente, ricco di storie fuori del comune

Il titolo completo dell’opera è “Miss O’Dell – My hard days and long nights with the Beatles, the Rolling Stones, Bob Dylan, Eric Clapton and the women they loved” e, di per sé, è già tutto un programma ma, prima di parlare del libro è d’obbligo parlare della casa editrice.

Si tratta di “Caissa Italia”, un editore romagnolo che propone titoli interessanti mai tradotti in italiano al momento della prima pubblicazione. Lo ho già fatto, in passato, per “Bob Dylan – A freewheelin’ time” di Suze Rotolo, “Wonderful tonight” di Pattie Boyd Harrison, “I’m your man – The life of Leonard Cohen” di Sylvie Simmons e “Dave Grohl – Times like this” di Martin James.

Ci propone ora la autobiografia di Chris O’Dell, la prima road manager donna nel maschilista mondo del rock. Basterebbero solo gli aneddoti e le fotografie a farne un documento imperdibile per gli appassionati.

Tutto inizia quando riesce a farsi assumere alla Apple come segretaria e fac-totum. Aveva vent’anni quando si trasferì a Los Angeles in cerca di fortuna, e fu lì che, grazie un amico, conobbe Derek Taylor, uno dei capi della Apple che si trovava a Los Angeles per affari. “Ma perché non vieni a Londra? Lì c’è la vita, è lì che accadono le cose oggi, è lì che ci sono i Beatles, la Apple, Carnaby Street e tutto ciò che vuoi!”.

Chris decise di vendere la sua collezione di dischi per riuscire ad acquistare un volo, solo andata, per Londra. Partì con un trolley e circa cento dollari in tasca. Era il 1968 e la “Apple” era stata fondata da poco tempo con l’intento di promuovere nuovi talenti. Ci rimase sino a quando non arrivò Allen Klein, all’inizio della fine anche per i Beatles. Miss O’Dell partì per altri lidi in cerca di alternative ma, se hai lavorato per i Beatles, non è difficile trovare lavoro.

Inizio per lei una nuova avventura che la portò a lavorare con Crosby, Stills, Nash & Young, con i capricci dei primi tre contrapposti a Neil il solitario, e in seguito con Carlos Santana.

Nel 1973 divenne tour-manager dei Rolling Stones nel Tour mondiale e fu la compagnia ideale per Mick Jagger: “Sembrava che per contratto tutte dovevano andare a letto con Mick”, scrive candidamente.

Anche Keith Richards la adorava, ma per altri motivi, tanto che, riporta nel libro, le fece il più grande dei complimenti: “Sai Chris, tu ti droghi come un uomo!”. E finì sulla copertina di “Exile On Main Street”.

A fine tour partì con Bob Dylan, per il tour della “Rolling Thunder Revue”. Era il 1976, e anche l’enigmatico Zimmerman non poté fare a  meno di cadere tra le sue calde braccia. Le sue vicende proseguirono fino agli anni Ottanta, tra un tour e un altro e, soprattutto, fiumi di alcol e di droghe.

Nel suo “curriculum” ci sono anche i Queen, e ricorda di quando si rinchiuse nel ripostiglio delle scope con Freddie Mercury a sniffare coca e a sbellicarsi di risate.

Miss O’Dell ebbe relazioni “intime” con Ringo Starr, Mick Jagger, Bob Dylan, Eric Clapton e Leon Russell, tutte ben documentate nel libro.

Andrebbero citati altri aneddoti, come quando dovette procurare l’armonica a Bob Dylan per il suo concerto all’Isola di Wight, oppure quando si ritrovò in un piccolo aereo privato nel movimentato volo di ritorno per Londra con John Lennon e Yoko Ono, che affrontarono le turbolenze cantando “Hare Krishna” per oltre due ore.

Tour manager, groupie, hippy, avventuriera, musa ispiratrice, rapace consolatrice di rockstar, Miss O’Dell è tutto questo e lo scrive senza nessuna censura e timore di essere smentita.

Oggi Chris è sposata, ha un figlio ed è tornata a Tucson, dove dirige un centro per tossicodipendenti, lei che in materia di droghe e di dipendenze è un’esperta.

Il consiglio è di approfittare di questa traduzione in italiano di Elena Montemaggi e revisionata da Caterina Ciccotti, per (ri)scoprire che, come scrisse Paul McCartney in “Get Back”, “JoJo left his home in Tucson Arizona for some California grass” JoJo non era un uomo ma si trattava di Chris O’Dell e che nel 1973 George Harrison le dedicò la splendida “Miss O’Dell“, lato B di “Give Me Love”, e Leon Russell scrisse per lei la sua canzone più famosa “Pisces Apple Lady” perché proprio Chris era del segno dei Pesci. Buona lettura.